旅先の土産物屋の片隅で、あるいは由緒あるお寺の境内へ続く参道で、ふと目に留まった素朴で愛らしい人形。
ガラスケースの中で静かにこちらを見つめるその姿に、なぜか心が惹きつけられた経験はありませんか？
それらは「郷土玩具（きょうどがんぐ）」と呼ばれる、日本各地で古くから人々の手によって大切に受け継がれてきた民芸品です。
一見すると、ただの懐かしいおもちゃかもしれません。
しかしその小さな体には、その土地の風土や文化、そして人々の切なる“願い”と、何百年にもわたる“歴史の物語”が、まるで年輪のように刻み込まれているのです。
この記事では、あなたを奥深く、心温まる郷土玩具の世界へご案内します。
読み終える頃には、きっと次の旅で「自分だけのお守り」を探したくなっているはずです。
郷土玩具って、ただのおもちゃじゃないの？
郷土玩具は、現代のプラスチック製のおもちゃとは一線を画す、特別な存在です。
それは、昔の人々が「わが子が健やかに育ちますように」「家族みんなが幸せでありますように」と、一つひとつに祈りを込めて手作りした「愛の結晶」そのもの。
スマホゲームもキャラクターグッズもなかった時代、親や祖父母が、仕事の合間に子どもの喜ぶ顔を思い浮かべながら、夜なべをして作っていたのかもしれません。
その土地の山で採れた木、畑でとれた藁（わら）、浜辺で拾った貝殻――。
昔の人々は、身の回りにある自然の恵みを、愛情を込めておもちゃに変える魔法を知っていました。
だからこそ、郷土玩具はどれも素朴で、手に取ると心がほっとするような温かい表情をしているのです。
ただ美しいだけでなく、子どもの手に馴染み、遊びやすいように工夫されている。
そこには、使う人のことを考え抜いた「用の美」が宿っています。
時代を超えて受け継がれる、小さな灯火
郷土玩具の多くは、長く続いた戦乱が終わり、世の中が安定した江戸時代に花開きました。
泰平の世が続き、街道が整備され、人々の往来が盛んになったことで、各地の文化が交流し、個性豊かな玩具が生まれる土壌が育まれたのです。
当時は、おもちゃも「地産地消」。
それぞれの土地で生まれた玩具が、子どもたちにとってかけがえのない友達でした。
しかし、時代の変化の波は、この素朴な文化にも押し寄せます。
安価で大量生産されるおもちゃの普及、そして作り手の高齢化や後継者不足により、一時は多くの郷土玩具が姿を消す危機にありました。
それでも、その小さな灯火は消えませんでした。
郷土の文化を愛する人々や、その素朴な美しさに魅了された収集家たちの情熱によって、大切な「地域の宝物」は守り継がれてきたのです。
近年では、その価値に再び光を当て、伝統的な技法に新しい感性を加えて発信する若い作り手も現れています。
一つひとつの郷土玩具は、過去から未来へと文化をつなぐ希望のバトンでもあるのです。
幸せを運ぶ、小さな神様？郷土玩具に込められた願い
なぜ、郷土玩具はこれほどまでに長く、人々の心に寄り添い続けてきたのでしょうか。
その最大の秘密は、多くが幸運を招く「縁起物」としての一面を持っているからです。
医療が未発達で、天候不順がすぐに命の危機に繋がった時代、人々は目に見えない力に祈ることで、不安な心を支え、明日への希望を繋いできました。
その「祈りの形」こそが、郷土玩具だったのです。
そのルーツをたどると、なんと縄文時代の「土偶」にまで遡るとも言われています。
かつて豊穣や安産を祈るための信仰の対象だった「人形（ひとがた）」が、時を経て、子どもたちを守り、人々のささやかな願いを叶える身近なお守りへと姿を変えていきました。
子どもの健やかな成長はもちろん、商売繁盛を願う熊手や招き猫、五穀豊穣を祈る米俵を担いだ人形、そして病から身を守るための厄除け人形など、人々は人生のあらゆる場面での願いを、その小さな体に託してきたのです。
【全国】旅先で出会いたい！代表的な郷土玩具ものがたり
日本には3,000種類もの郷土玩具があると言われています。
ここでは、その中でも特に有名な、個性あふれる玩具たちの物語を、少しだけ深くご紹介しましょう。
【東京都】犬張子（いぬはりこ）｜笑いの絶えない人生を！
犬は多産でお産が軽いことから、古くから安産と子どもの成長を見守るシンボルでした。
多くの犬張子が背負っているでんでん太鼓には「裏表のない素直な子に」、頭にかぶせられた竹籠には、竹かんむりに犬で「笑」という字になることから「笑いの絶えない人生を送れるように」という、親の深い愛情が込められています。
【福島県】起き上がり小法師（おきあがりこぼし）｜会津の魂、ここにあり
何度倒しても健気に起き上がる姿は、雪深く厳しい冬を耐え抜いてきた会津の人々の粘り強い気質そのもの。
毎年1月10日に行われる「十日市」では、この小法師を求めて多くの人々が訪れます。
家族の人数より一つ多く買い、「家族や財産が増えますように」と願う習わしが今も大切にされています。
【宮城県】鳴子こけし（なるここけし）｜キュッ、と鳴ったらご挨拶
東北地方を代表する郷土玩具「こけし」。
中でも鳴子こけしは、首を回すと「キュッ、キュッ」と愛らしい音が鳴るのが特徴です。
これは、ろくろを回して胴体と頭を別々に作り、最後にはめ込む「はめ込み式」という技法によるもの。
素朴な菊の模様と、優しい音色に心が和みます。
【岐阜県】さるぼぼ｜あなたは何色に願いを込める？
「さるぼぼ」は飛騨地方の方言で「猿の赤ちゃん」。
赤い顔と体は、古くから厄除けの色とされてきました。
母が娘の良縁・安産・夫婦円満を願って手作りしたのが始まりです。「猿（さる）」が「（災いが）去る」、「縁（えん）」につながるという語呂合わせも有名。
現在では、赤色以外にも、青（仕事運）、ピンク（恋愛運）、緑（健康運）など、様々な色のさるぼぼが作られ、願いに合わせて選ぶ楽しみも増えました。
【栃木県】きぶな｜伝説から生まれた、無病息災のシンボル
昔、宇都宮で疫病が流行した際、田川で釣れた黄色いフナを食べた人が病から回復した――。
そんな伝説から生まれた、鮮やかな黄色が特徴の張子です。
毎年お正月に新しいきぶなを神棚に飾り、一年間の無病息災を祈るのがこの土地の習わし。
人々の切実な祈りが、今もこの形に宿っています。
【大阪府】神農の虎（しんのうのとら）｜薬の町で生まれた、健康の守り神
薬の町として知られる大阪・道修町（どしょうまち）。
薬の神様を祀る少彦名（すくなひこな）神社で、毎年11月に行われる「神農祭」で授与されるのが、この張り子の虎です。
コレラが流行した際に、薬と共にこの虎のお守りが配られたのが始まりとされ、笹をくわえた勇ましい姿で、病という魔を祓ってくれると信じられています。
【山口県】金魚提灯（きんぎょちょうちん）｜城下町を彩る、夏の風物詩
幕末に、商人が伝統織物「柳井縞（やないじま）」の染料を使って子どもたちのために作ったのが始まり。
今では山口県柳井市の夏の風物詩となり、毎年8月には「金魚ちょうちん祭り」が開催され、街中が数千もの愛らしい金魚の灯りで埋め尽くされます。
地域の歴史と人々の楽しみが一体となった郷土玩具です。
【熊本県】肥後まり（ひごまり）｜お姫様の遊び道具から生まれた、糸の芸術
その昔、お城で働く位の高い女中たちが、姫君のために作り始めたという雅な由来を持つ玩具。
芯にしたもみ殻に、草木で染められた美しい木綿糸を幾何学模様に巻きつけて作られます。
「麻の葉」模様には子どもの成長を、「椿」模様には長寿を願うなど、一つひとつの模様に意味が込められた、まさに糸の芸術品です。
【北海道】ニポポ｜大自然と共に生きた、アイヌの祈りの形
「ニポポ」とはアイヌ語で「小さな木の人形」という意味。
元々は、狩りや漁の安全と豊猟を祈るためのお守りでした。
自然の全てに魂が宿ると考えたアイヌの人々の、自然への感謝と畏敬の念が伝わってきます。
その制作は、網走刑務所の受刑者の社会復帰を支援する木工製品として受け継がれているという、ユニークな歴史も持っています。
郷土玩具の物語は、あなたの旅を深くする
いかがでしたか？
一つひとつの可愛らしい姿の奥に、その土地の風土や文化、そして人々の温かい祈りの歴史が、幾重にも重なっていることを感じていただけたでしょうか。
郷土玩具を知ることは、ガイドブックには載っていない、その土地の「心の物語」に触れる旅でもあります。
次の旅行では、ぜひその土地の郷土玩具店や民芸品店を覗いてみてください。
そして、もし心惹かれる玩具に出会えたなら、その手に取ってみてください。
スマホで検索するだけでは決して味わえない、温かい出会いと発見が、きっとあなたの旅を忘れられないものにしてくれるはずです。
あなただけのお守りを見つける旅へ、出かけてみませんか？
