七五三のお祝いが3歳・5歳・7歳で行われる理由をご存じでしょうか？
日本の伝統行事である七五三は、子どもの成長を祝う大切な節目とされています。
しかし、なぜ特定の年齢で祝われるのか、その由来について詳しく知っている人は意外と少ないかもしれません。
実は、七五三の風習には、古代の風習や陰陽思想、日本の歴史的背景が深く関わっているのです。
古くは、子どもの生存率が低かった時代に、無事に成長すること自体が大きな喜びとされていました。
3歳、5歳、7歳という年齢は、それぞれ重要な成長の節目であり、その都度お祝いをすることで、神様に子どもの健やかな成長を願う習慣が生まれました。
また、奇数は縁起の良い数とされる陰陽思想に基づいているともいわれています。
このように、七五三には単なるお祝い以上の意味が込められています。
ここでは、それぞれの年齢ごとに七五三を祝う意味や背景について解説します。
七五三とは？
七五三は、子どもの健康と成長を願い、家族や親族が共に祝う日本の伝統行事です。
古くから続くこの風習は、単なるお祝いではなく、子どもが健やかに成長することを祈る大切な意味を持っています。
日本文化において、人生の節目を祝う行事は数多くありますが、七五三は特に幼児期から少年・少女へと成長する過程を祝う重要な儀式です。
この節目には、それぞれの年齢ごとに異なる意味が込められています。
例えば、3歳は「髪置きの儀」によって幼児期からの成長を、5歳は「袴着の儀」によって少年期への移行を、7歳は「帯解きの儀」によって少女期への成長を象徴しています。
これらの儀式は、単なる慣習ではなく、子ども自身が成長の自覚を持ち、社会の一員としての意識を芽生えさせる大切な機会となっていました。
また、七五三は古くから家族の絆を深める機会としても大切にされてきました。
親が子どもの成長を実感し、親族が集まり共に祝うことで、家族のつながりが強まると考えられていました。
さらに、神社でご祈祷を受けることで、子どもの健康と幸福を神様に願うことも重要な要素とされています。
特に、昔の日本では医療が発達していなかったため、子どもの健康と安全を願う気持ちは今以上に強かったことでしょう。
では、3歳・5歳・7歳の祝いにはどのような意義があるのでしょうか。
それぞれの年齢ごとに込められた意味について詳しく見ていきましょう。
3歳 – 髪を伸ばし始める「髪置きの儀」
昔の日本では、幼い子どもは病気や災厄から身を守るために髪を剃る習慣がありました。
しかし、3歳になると健康に成長した証として髪を伸ばし始める「髪置きの儀」が行われます。
この儀式は平安時代から続くとされ、貴族や武士の家では特に重視されていました。
庶民の間でも次第に広まり、家族全員で子どもの成長を祝う大切な行事となりました。
髪には生命力が宿ると考えられており、髪を伸ばし始めることで子どもの成長と健康を祈る意味がありました。
また、髪を大切に扱うことが子ども自身の身体を大事にすることにもつながるとされました。
特に女の子はこの時期から髪を伸ばし、将来の美しい髪を育むことが期待されていました。
そのため、母親や祖母が子どもの髪を丁寧に手入れし、美しい髪を育てる習慣が根付いていました。
さらに、この儀式を通じて家族の絆が深まり、子どもにとっても成長の節目として特別な意味を持つものとなっていたのです。
5歳 – 男の子の成長を祝う「袴着の儀」
5歳の男の子は、初めて袴を身につけることで、一人前の男性としての第一歩を踏み出します。
「袴着の儀」は、幼児期から少年期へと成長することを象徴し、社会の一員としての自覚を持つための重要な通過儀礼です。
この儀式を通じて、子どもは自身の成長を意識し、新たな責任を感じるようになります。
武士の時代には、この年齢で初めて袴を着ることで、家族や地域社会から「成長した」と認められる重要な瞬間とされました。
また、この儀式を行うことで、子ども自身も「自分はもう小さな子どもではない」という意識を持ち、より自立した行動を取るようになると考えられていました。
さらに、この儀式には、武士としての心得や礼儀作法を学ぶ機会としての側面もありました。
袴を着ることによって、身だしなみを整えることの重要性を学び、振る舞いや立ち居振る舞いに対しても意識が向けられるようになりました。
また、親にとっても「袴着の儀」は特別な意味を持つ行事でした。
成長した我が子の姿を目の当たりにし、誇らしく思うとともに、これからの将来を願う気持ちが込められていました。
現代においても、袴を身につけることで子ども自身の成長を実感し、家族とともにその喜びを分かち合う大切な機会となっています。
7歳 – 子どもから少女へ「帯解きの儀」
7歳になると、女の子はそれまで着用していた紐付きの子ども用着物から、大人と同じ帯を締める着物へと移行します。
これは、幼児期を終え、少女として新たな段階へ進む象徴的な出来事とされています。
この変化は単なる衣服の変更ではなく、精神的な成長や自立心の芽生えを示すものでもありました。
この「帯解きの儀」は、単に衣服の変化を意味するだけでなく、社会的にも成長し、より自立した存在へと近づいていくことを示す重要な儀式でした。
かつては、この儀式を境に、少女はより格式のある行事にも参加する機会が増え、家族や周囲からも成長を祝福されることが一般的でした。
また、7歳になると、礼儀作法や振る舞いにもより意識が向けられ、大人への第一歩としての意識が芽生える時期でもあります。
さらに、言葉遣いや立ち居振る舞いにも注意を払うようになり、女性としての品格を身につけることが求められるようになったのです。
こうした変化を通じて、少女は自らの成長を実感し、周囲の大人たちもそれを見守りながら、次の成長を期待していました。
七五三の年齢が奇数である理由
3歳・5歳・7歳という年齢が選ばれた背景には、古代中国の「陰陽思想」が深く関係しています。
この思想では、奇数は縁起の良い「陽」の数とされ、成長の節目として適していると考えられていました。
また、これらの年齢は、幼少期から次の成長段階へと移行する重要な時期であり、子どもの健やかな成長を願う意味が込められています。
日本では、昔から子どもが7歳まで生きることが一つの大きな節目とされ、それまでの年齢ごとに儀式を行うことで、健やかな成長を願う風習がありました。
特に医療が発達していなかった時代には、子どもの生存率が低かったため、こうした通過儀礼が大切にされてきたのです。
さらに、親は神様に子どもの無事を祈りながら、子ども自身にも成長の意味を教える機会として、七五三の儀式を重んじていました。
また、3歳、5歳、7歳という年齢は、身体的・精神的な発達においても重要な節目とされています。
3歳は言葉の発達が進み、個性がはっきりしてくる時期であり、5歳は社会性が芽生え始める時期、そして7歳はさらに自立心が育つ重要な時期と考えられています。
こうした成長段階に合わせた儀式が行われることで、子ども自身も自らの成長を実感し、自信を持って次の段階へ進むきっかけとなるのです。
このように、七五三の年齢が奇数に定められた背景には、古代の思想や日本の伝統的な価値観が深く関わっており、現代においてもその意義が大切にされています。
七五三が11月15日に行われる理由
七五三が11月15日に祝われるようになったのには、歴史的な背景があります。
江戸時代の1681年、徳川幕府の5代将軍・徳川綱吉の子である徳松の健康と成長を祈願した日が11月15日であったことから、この日が定着したとされています。
幕府にとっても、跡継ぎの健やかな成長を願うことは非常に重要な意味を持ち、この日が広く知られるようになりました。
また、旧暦の11月は「神様が出雲大社に集まる月」とされ、全国の神々が一堂に会する時期と考えられていました。
そのため、この時期に行う祈願は特に御利益があるとされ、七五三を祝うのに適した時期と考えられたのです。
さらに、11月は五穀豊穣の収穫が終わる時期でもあり、農作物の実りに感謝し、家族の繁栄を願う風習とも結びついていました。
加えて、気候的にも11月は過ごしやすい季節であり、晴れの日が比較的多いことも、この時期に七五三を祝う理由の一つとされています。
日本の伝統行事の多くが、自然の移り変わりと深く関わっており、七五三も例外ではありません。
このように、さまざまな歴史的・文化的背景が重なり、11月15日が七五三の日として定着したのです。
まとめ
七五三は、子どもの健やかな成長を祝う日本の美しい風習です。
それぞれの年齢には古くからの伝統や意味が込められており、単なるお祝いではなく、人生の節目を大切にする行事として受け継がれています。
この行事を通じて、子どもの成長を改めて実感し、家族の絆を深める機会になります。
ぜひこの機会に、七五三の歴史や意味を知り、家族で温かいひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。
お子さまの成長を祝うとともに、家族全員で思い出深い一日を楽しむことができるでしょう。
