「葉月」と聞くと、真夏の陽射しと青々とした草木を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。
しかし、葉月という名前には、私たちが抱く夏のイメージとは少し異なる背景と意味が秘められています。
この記事では、葉月という言葉がどのように生まれたのか、興味深い由来や意味についてのさまざまな説をご紹介。
また、葉月にまつわる別名や異称、さらには季節の風物詩を楽しむための行事や習慣についても詳しく解説していきます。
葉月の深い魅力を知れば、きっと季節の移ろいをより豊かに感じられることでしょう。
さっそく、その世界をのぞいてみませんか？
葉月の時期と読み方
葉月とは、日本の伝統的な和風月名のひとつで、現代の8月を指します。
読み方は「はづき」。
和風月名は、自然や季節の情景を映した美しい名前で、かつては1月や2月の代わりに用いられていました。
たとえば、1月は睦月、2月は如月といった具合です。
葉月もその一例で、古風で趣深い響きが日本文化の魅力を伝えます。
このため、近年では女の子の名前としても人気があります。
しかし、「8月に生まれたから」や「夏の青葉のように元気に育ってほしい」といった理由で葉月という名前を選ぶなら、葉月の本来の意味を知っておくと、より深い思いが込められるかもしれません。
葉月の意味と由来
葉月と聞くと、真夏の茂る緑を思い浮かべるかもしれません。
しかし、葉月は旧暦の8月を指し、現在の暦とは約1か月から1か月半のずれがあります。
そのため、葉月の時期は現在の9月下旬から10月頃にあたり、秋の始まりを告げる季節です。
葉月という名前の由来のひとつに、「葉落ち月」があります。
これは、秋風に吹かれて木の葉が散り始める季節を表す言葉です。
旧暦の8月7日頃には立秋を迎え、暦の上ではすでに秋。
このことから、葉月は秋の訪れを示す月名なのです。
赤ちゃんの名前に葉月を選ぶなら、この由来を知ることで、より豊かな意味を込められるでしょう。
もちろん、明るい太陽の下で葉が生い茂る姿をイメージして名付けるのも素晴らしいことです。
名前に込める願いは自由であり、そこに込められた想いが大切です。
葉月の語源と由来の諸説
葉月の語源には、「葉落ち月」以外にもいくつかの説があります。
たとえば、葉月の頃は稲が成熟して穂が張る時期であることから、「穂張り月（ほばりづき）」が転じて「はづき」になったという説があります。
また、秋の初めに北から雁が飛来することにちなんで、「初雁月（はつかりづき）」や「初来月（はつきづき）」が語源であるという説も存在します。
これらの説に共通するのは、葉月が秋の季節を象徴する月名であるという点です。
旧暦の葉月が秋であることを考えると、現代の8月に持つ夏の印象とは異なるのも納得できるでしょう。
葉月という言葉が持つ奥深い背景を知ることで、季節や言葉への理解がさらに深まるかもしれません。
葉月にまつわる興味深い説
葉月の名前の由来には納得できるものが多い一方、意外性のある説もあります。
その中のひとつが「南風月（はえづき）」です。
「南風」と聞けば、夏の暖かい風を思い浮かべるかもしれません。
しかし、この呼び名は、台風が南方からやって来る季節であることにちなんで付けられたとされています。
一見、葉月との結びつきが分かりにくいように思えますが、夏から秋への移り変わりの中で台風が多発することを考えると、この説にも確かな理屈があると言えるでしょう。
葉月の別名と多彩な呼び方
葉月には他にも豊かな情景を映し出す別名が数多く存在します。
ここではその中から代表的なものをご紹介します。
燕去月（つばめさりづき）
ツバメが暖かい南の地へ飛び立ち、代わりに雁が北から飛来する様子を象徴する名前です。
秋風月（あきかぜつき）
秋風が吹き始める季節感をそのまま表現しており、葉月の持つ秋の趣にぴったりの呼び名です。
盛秋（せいしゅう）
秋の真っ只中、美しさが最も際立つ時期を表す言葉です。
清秋（せいしゅう）
澄み切った秋空を思わせるこの名前には、爽やかな秋の雰囲気が漂います。
紅染月（こうそめつき）
木々の葉が赤や黄に色付き始める季節を映し出す、鮮やかな名前です。
また、まだ草木が青々と繁る様子を捉えた「壮月（そうげつ）」という別名もあります。
これらの呼び名は、夏の名残と秋の訪れが交差する繊細な季節を見事に表現しています。
葉月という言葉には、日本人の自然を見つめる感性と、季節の移ろいを味わう心がしっかりと息づいているのです。
葉月にまつわる風習
8月の季節行事のひとつに「八朔（はっさく）」があります。
八朔とは、八月一日を意味し、「朔」は新月を指します。
旧暦では新月が月の始まりとされていたため、八月最初の日を八朔と呼びました。
この時期は、稲の穂が実り始める重要な季節である一方、台風が多発する時期でもありました。
そのため、豊作と作物の無事を願い、神に祈りを捧げる習わしが生まれました。
また、「八朔の祝い」として、その年の新たな収穫物を恩人や親しい人々へ贈る風習も根付いていました。
この贈り物には「田の実（頼み）」という願いが込められており、災害時には地域の人々がお互いに助け合う結束の象徴とされました。
ちなみに、柑橘類の「はっさく」の名も八朔に由来すると言われています。
ある寺院の住職が木になった実を味わい、「八月朔日に食べられる」と言ったことがその名前の由来とされています。
しかし実際には、はっさくの食べ頃は2月から4月であり、八月にはまだ食べられない点が面白いところです。
このように、葉月には自然の恵みや季節の変化に感謝し、人々の絆を深める風習が息づいています。
葉月に関連する主な行事
葉月の代表的な行事といえば、お盆です。
お盆の時期には、多くの人が先祖の墓参りをしますが、この行事の意味をご存知でしょうか。
お盆の正式名称は「盂蘭盆会（うらぼんえ）」で、先祖の霊や故人があの世から帰ってくるとされる期間です。
13日の「盆入り」には、霊が迷わず家に戻れるよう迎え火を焚き、食事や供え物で迎え入れます。
そして16日には送り火を焚き、再び霊を浄土へ見送ります。
お盆はもともと旧暦の7月13日から16日に行われていましたが、現在では多くの地域で新暦の8月13日から16日に行われています。
一部地域では新暦の7月に実施するところもあります。
また、お盆に欠かせない「盆踊り」は、先祖の霊を慰め、送り出すための行事です。
徳島の阿波踊りは日本三大盆踊りのひとつとして有名で、毎年8月12日から15日にかけて行われています。
まとめ
葉月の語源や意味を知ると、現代のイメージとのギャップに驚くかもしれません。
しかし、旧暦の季節感を踏まえると、葉月が夏の盛りではなく秋の訪れを表すことがよく理解できます。
日本語には四季の移ろいを映す美しい言葉が多く、和風月名はその象徴です。
月ごとの名前に込められた意味を知ることで、昔の人々の暮らしや感性をより深く感じ取ることができるでしょう。
他の和風月名についても、ぜひ調べてみてください。
きっと新たな発見がありますよ。
