水無月と聞くと、6月のイメージが浮かびますね。
特にこの時期は梅雨真っ只中。
「雨が多い季節なのに、どうして『水のない月』なんだろう？」と疑問に感じたことはありませんか？
実際、6月は雨がたくさん降るため、水が豊富な印象が強いもの。
それにもかかわらず、「水無月」という名が使われているのには、どのような理由があるのでしょうか。
この記事では、「水無月」の名前に込められた意味やその由来に迫り、あわせて6月に行われる風習や行事、さらには別の呼び名についてもご紹介します。
ぜひ最後までご覧ください！
水無月とは？いつのこと？その読み方は？
水無月とは6月を表す日本の旧暦の名前で、「みなづき」と読みます。
字面だけを見ると「水のない月」と解釈できますが、6月といえば全国的に梅雨の季節。
むしろ雨が降り続き、水に恵まれる印象が強い月ですよね。
では、なぜこの時期に「水無月」という名称が用いられているのでしょうか？
この記事では、その意味や由来について解説します。
また、京都には「水無月」という名前の和菓子もありますが、この伝統菓子が6月の行事と深い関わりを持つことをご存じですか？
そちらも併せてご紹介します。
水無月の意味とその由来
「水無月」を直訳すると「水のない月」ですが、実際には異なる意味を含んでいます。
一つの説によれば、「無」は否定を表すのではなく、名詞と名詞をつなぐ助詞「の」に相当するという考え方があります。
例えば、「神無月（かんなづき）」という10月の名称も、「神がいない月」と解釈されがちですが、本来は「神の月」を意味するとされています。
同様に考えると、「水無月」は「水の月」、つまり雨の多い季節を示す名称と考えられるのです。
一方で、旧暦の6月は現在の暦では7月から8月頃にあたり、真夏の暑さが厳しい時期。
このため、水が干上がる状況を指して「水のない月」と名付けられたという説もあります。
いずれの説も興味深く、どれが正解かは明らかにはなっていませんが、日本人が季節の移り変わりとともに言葉の美しさを楽しんできたことがうかがえます。
水無月の名前に込められた由来
「水無月」という呼び名にはさまざまな説があり、今もその起源については明確には分かっていません。
中でもよく知られるのが、「無」を助詞の「の」として解釈する説です。
この説では、旧暦6月に田んぼの水を一時的に抜く「中干し」の期間があり、その後再び水を引くことから「水の月」と呼ばれるようになったと考えられています。
また、梅雨が明けた直後で雨水が豊富に残ることから、水にあふれた月という意味も込められていたとも言われます。
ほかにも、田植えのために水を張ることから「水張り月」が転じて「みなづき」となった説や、地上には水が豊富である一方、空には雨水が尽きてしまうことを象徴的に表現して「水のない月」と呼ばれたとする説もあります。
こうした解釈の幅広さが、水無月という言葉の奥深さを物語っています。
水無月にまつわるユニークな説
水無月の名前に関する説の中には、水の多さや少なさと関係しないものもあります。
例えば、旧暦6月は田植えを終えた後のひと息つく時期だったことから、「すべてやり遂げた」という意味の「皆尽（みなつ）くし」が「みなづき」になったという説があります。
また、協力して田植えを進めた仲間たちとともに作業を終えたことから「皆仕月（みなつくしづき）」と呼ばれ、それが「みなづき」に転じたという説もあります。
どちらも語呂合わせのような説で、漢字の「水無月」と直接の結びつきはありませんが、言葉遊びとして人々の間に残ったユニークな解釈です。
水無月の多彩な別名
旧暦6月には、水無月以外にもさまざまな風情ある別名があります。
その一部をご紹介します。
・鳴雷月（なるかみづき） ・風待月（かぜまちづき） ・蝉羽月（せみのはつき） ・涼暮月（すずくれつき） ・暑月（しょうげつ） ・炎陽（えんよう）
これらの名前は、季節の移ろいや自然の姿を繊細にとらえたものです。
古の人々が風景や季節の感覚を大切にし、詩情豊かに言葉を紡いで季節を味わっていたことが伝わってきます。
水無月にちなんだ習慣
6月の京都では、「水無月」という和菓子が店頭を彩り、多くの人々に愛されています。
この和菓子が注目される理由は、6月30日に行われる伝統的な神事「夏越の祓（なごしのはらえ）」と深く関わっているからです。
この日は、1年の前半でたまった厄を払い、後半を健やかに過ごせるよう祈る節目として古くから大切にされてきました。
かつて宮中では暑気払いとして氷を食す習慣がありましたが、庶民にとって氷は手に入りにくい贅沢品。
そこで、氷をかたどった菓子として生まれたのが水無月です。
白い外郎（ういろう）は氷を表し、その上に乗せた赤い小豆には魔除けの意味があります。
こうして水無月は、京都の夏の風物詩として親しまれるようになりました。
水無月に関連する行事
6月の終わりに行われる「夏越の祓」は、一年の穢れを清め、残りの半年を無事に過ごすための神事です。
この行事は、年末の「年越の祓」と対を成す重要な儀式とされています。
神社の境内には大きな茅の輪が設置され、人々はこの輪を3回くぐって厄払いを行います。
その際、「水無月の夏越の祓する人は、千歳の命延ぶというなり」と唱える風習があります。
また、自分の名前や年齢を記した紙の人形（ひとがた）を体に撫でつけ、厄を移して神社に納める地域もあります。
人形は川に流すか火で焚き上げて穢れを祓います。
この厄除けの儀式と共に、水無月の和菓子を食べる習慣も広まり、厄払いの象徴となっています。
まとめ
水無月の由来にはさまざまな説があり、今もはっきりとした結論には至っていません。
しかし、古来より自然や季節の節目を大切にしてきた日本の文化と深く結びついていることは確かです。
普段は意識することの少ない月の名前も、その背後にある歴史や物語を知ると新たな魅力が見えてきます。
時には、こうした古の風習に思いを巡らせ、日本の季節感を改めて楽しんでみるのもよいかもしれません。
