「弥生」という言葉を耳にしたことがある人は多いでしょう。
しかし、その意味や由来を詳しく知る機会は少ないかもしれません。
弥生は、日本の伝統的な月名「和風月名」のひとつです。
和風月名と言えば、十月の「神無月」や十二月の「師走」が特に有名ですが、実は他の月にもそれぞれの季節や行事に由来する名前が付けられています。
今回は、3月を指す「弥生」について、名前の由来やその背景にあるストーリーを掘り下げてみましょう。
また、弥生に関連する行事や習慣についてもご紹介しますので、ぜひ最後までお付き合いください。
弥生とは？その時期や読み方
弥生は3月を意味する和風月名です。
この名前は、旧暦の時代から使われており、現代でも親しまれています。
また、名前としても人気があり、3月生まれの女の子に「弥生」と名付ける方も多いようです。
普段、和風月名について深く学ぶ機会は少ないかもしれませんが、このような知識があると、名前を通じて誕生月を推測できる場合があります。
たとえば、「睦月（1月）」「皐月（5月）」「葉月（8月）」といった和風月名も、名前として親しまれています。
ちなみに、「弥生」の読み方は「やよい」です。
弥生の名前に込められた意味
弥生の「弥」には、「ますます」や「いよいよ」という意味があります。
旧暦の3月は、新暦の3月よりも1～2ヶ月遅く、4月から5月頃に相当します。
この時期は冬が終わり、草木が芽吹いて新緑が広がる季節です。
このように、草木が勢いよく成長する様子を「弥（ますます）」と「生（芽吹きや成長）」で表現したことが、「弥生」という名前の由来だと考えられています。
ただし、現在の3月はまだ寒さが残り、草木が生い茂るイメージには少し距離があるかもしれません。
和風月名の背景には、旧暦の季節感が反映されているため、その点を理解すると違和感も薄れるでしょう。
弥生の起源と由来
「弥生」という名前の由来は、草木の成長を表現した言葉にあります。
草木が勢いよく育つ様子を「木草弥や生ひ月（きくさいやおびつき）」と表現したのが始まりで、それが「弥生（いやおい）」、さらに簡略化されて「弥生（やよい）」となりました。
ただし、旧暦の3月は現代の3月とは異なり、実際には春の終わりから初夏にかけての時期です。
そのため、弥生という名前には「草木が伸び伸びと成長する」という自然の営みを象徴する意味が込められています。
また、子どもに「弥生」という名前を付ける親御さんは、草木の成長だけでなく、子どもが様々なことを吸収し、のびのびと育つことを願って名付けていることが多いようです。
弥生と関連する興味深いエピソード
「弥生」と聞くと、歴史で習った弥生時代を思い浮かべる方も多いでしょう。
弥生式土器や弥生式住居などの言葉が記憶に残っているかもしれません。
では、弥生時代の「弥生」と、旧暦3月を指す「弥生」には何か関係があるのでしょうか？
答えは「ありません」。
弥生時代の名前は、東京都文京区の弥生町でこの時代の土器が発見されたことに由来しています。
一方、弥生町の名前は、水戸藩主・徳川斉昭が詠んだ和歌の詞書に「春弥生」という表現があったことが由来です。
このように、それぞれの「弥生」には独自の背景があることがわかりますね。
3月を表す「弥生」以外の呼び名
3月には「弥生」以外にも、季節の移ろいや自然の風景を表現した美しい別名が数多くあります。
以下にいくつかの代表的な呼び名をご紹介します。
・花見月（はなみづき）
桜が咲き誇る春らしい風景を象徴する呼び名です。
・花つ月（はなつづき）
梅、桃、桜など、次々と咲き続ける花々の様子を表しています。
・花惜月（はなおしみつき）
春の終わりが近づき、花が散り始める季節の名残を感じさせる名前です。
・花飛（かひ）
風に舞う花びらの美しい姿を描いた呼び名です。
・禊月（けいげつ）
3月3日の上巳の節句（ひな祭り）に由来する呼び名で、禊（みそぎ）の行事を連想させます。
・竹秋（ちくしゅう）
この時期、竹の葉が黄色に色づく様子を表現しています。
・晩春（ばんしゅん）
旧暦では3月が春の終わりの月とされていたため、このように呼ばれています。
3月の別名には、それぞれの時期ならではの景色や行事、感情が反映されています。
これらの呼び名に目を向けることで、日本の四季の美しさや伝統を改めて感じられるかもしれません。
弥生の季節に息づく風習
3月には、春のお彼岸という大切な時期があり、この期間には「ぼた餅」をお供えする習慣があります。
春のお彼岸は、春分の日を中心に前後3日間を加えた計7日間です。
この期間にはお墓参りを行い、先祖や故人の供養をするのが一般的です。
お彼岸とは、「此岸（しがん）」と呼ばれる私たちの世界と、「彼岸（ひがん）」と呼ばれる先祖や故人の世界が一年のうちで最も近づく時期とされています。
この特別な期間は春分の日と秋分の日の年2回あり、お墓参りを通じて先祖を弔うだけでなく、自分自身も死後に彼岸へ行けるよう祈る意味が込められています。
また、春のお彼岸には「ぼた餅」を、秋のお彼岸には「おはぎ」をお供えします。
名前は異なりますが、実はどちらも同じ食べ物です。
春は牡丹（ぼたん）、秋は萩（はぎ）にちなんで、それぞれの名前が付けられました。
弥生の季節を彩る代表的な行事
3月といえば、「ひな祭り」が特に有名です。
ひな祭りは女の子のお祝いとして広く知られていますが、その起源は「上巳の節句」という五節句の一つにさかのぼります。
昔は、男女を問わず人形（ひとがた）で身体を撫でて厄を移し、その人形を川に流して厄払いをする習慣がありました。
江戸時代になると、人形を川に流すと川が汚れることが問題視され、代わりに家に飾る形へと変化しました。
これが現代のひな祭りの原型とされています。
現在のひな祭りは、ひな人形を飾り、女の子の健康や成長を願う行事として定着しています。
しかし、一部の地域では男の子の成長を願い、男雛を飾る風習が残っていることもあります。
まとめ
「弥生」とは旧暦の3月を表す和風月名で、季節ごとの風習や行事と深く結びついています。
例えば、ひな祭りは元々性別を問わず健康を祈る「上巳の節句」から始まりました。
一方、春のお彼岸では牡丹の花にちなむ「ぼた餅」をお供えし、先祖供養と感謝の気持ちを表します。
弥生の季節には、日本の古き良き文化と、人々の願いや祈りが込められた行事が息づいています。
こうした風習を通じて、季節の移ろいと共に日本の伝統を感じることができるのではないでしょうか。
